Generaciones de amor: La historia de Cassie

Muchas familias transmiten cosas de generación en generación: una preciada reliquia, una receta tradicional, incluso un nombre que pasa de padres a hijos. Lo que una familia decide transmitir forma parte de su identidad y su legado.

Pero junto a estas preciosas tradiciones, algunas familias transmiten involuntariamente algo más: pobreza generacional e inseguridad alimentaria. Romper con este ciclo es a menudo un viaje multigeneracional, y rara vez ocurre solo. Troy y Cassie, unos jóvenes padres de Oregón, están cambiando la situación de sus hijos con la ayuda de colaboradores como tú.

Cuando crecían, las familias de Troy y Cassie dependían de la ayuda alimentaria. En el caso de Cassie, se trataba de SNAP (a veces llamados cupones de alimentos) y WIC. Para Troy, era una despensa de alimentos local y un socio comunitario de Feed the Children: Birch Community Services.

Ir a Birch fue un punto brillante en una mala racha para Troy: "Cuando tenía 10 u 11 años, esa época de la vida fue dura para mi familia. Mi padre estaba lesionado y sin trabajo. Mamá tenía que buscar trabajo. Mi hermana y yo nos peleábamos todo el tiempo... Era un ambiente extremadamente estresante. Recuerdo que una de las cosas que más esperaba era recibir esta leche de fresa".

Esas pequeñas botellas de leche no parecían gran cosa al lado del resto de alimentos que recibía la familia. Pero a Troy, de 10 años, le proporcionaban una pequeña muestra de normalidad, un pequeño capricho que otros niños recibían sin pensar.

"Cuando eres niño y te enfrentas a la inseguridad alimentaria, no tienes ese tipo de cosas", dice Troy. "No te dan los cereales con el juguete dentro; esos pequeños lujos matizados son difíciles de conseguir. Son caprichos especiales, como una experiencia de Navidad en julio".

Tanto Troy como Cassie pasaron su juventud trabajando duro, cursando estudios de forma independiente con la esperanza de que algún día les compensara. Ambos encontraron buenos trabajos. Se conocieron, se casaron y soñaron con formar su propia familia.

Hasta ese momento, pensaban, habían hecho todo lo "correcto" para evitar la inseguridad alimentaria. Sin embargo, tras el nacimiento de su hijo y su hija, la realidad se les vino encima con el aumento de los costes tras la pandemia.

"Es duro para la gente que se mantenía en pie, de repente sus ingresos ya no significan lo mismo", dice Troy.

Su mujer, Cassie, añade: "Era muy difícil decidir entre poder comprar alimentos, pagar el alquiler, la electricidad... y ni siquiera otros servicios, sólo lo estrictamente necesario".

Y había otros problemas. La educación superior que se suponía que les ayudaría a escapar de la pobreza les había dejado cargados de deudas estudiantiles. Aquellos trabajos bien pagados, que Troy y Cassie habían esperado que les aislaran de las luchas de sus padres, no eran suficientes para cubrir sus necesidades, pero sí demasiado para que recibieran la misma ayuda que había tenido la familia de Cassie.

"No tenemos derecho a ayudas públicas", explica Cassie. "Es algo que me planteé... Miraba el precio del alquiler y me preguntaba: '¿Cómo hace la gente para que esto funcione?' Me di cuenta de que el mero hecho de tener un trabajo decente, que tengo la gran suerte de tener, me dejaba fuera de juego".

Con el SNAP y otras prestaciones fuera de la mesa, los padres comenzaron a buscar otras maneras de hacer que las cosas funcionaran. Recortaban gastos y aumentaban la deuda de sus tarjetas de crédito cada vez que algo se estropeaba en casa.

Entonces Troy se acordó de la organización local sin ánimo de lucro que había ayudado a su familia cuando era niño. La familia se puso en contacto con el socio comunitario de Feed the Children, Birch, con la esperanza de que pudieran aliviar la presión sobre su sobrecargado presupuesto. Fue más de lo que esperaban:

"Fue una gran salvación", dice Cassie agradecida. "Con la subida del coste de los comestibles y viendo lo que nos íbamos a gastar, habría hecho las cosas mucho más difíciles".

Pero Birch hizo algo más que proporcionar alimentos en el momento. Troy y Cassie recibieron plantas para empezar un pequeño huerto, aumentando aún más su capacidad de alimentar a sus hijos sin gastar de más. Birch también tiene programas de educación financiera. A la pareja siempre le habían parecido estresantes las conversaciones sobre dinero, pero tener a una tercera persona que les escuchara, les diera ideas y les ofreciera sugerencias sin juzgarles les quitó gran parte de la ansiedad.

Troy y Cassie están increíblemente agradecidos por su apoyo, no sólo por ellos, sino también por sus hijos. Sus hijos no tienen que luchar para comer lo suficiente y, gracias a ello, tendrán más posibilidades de crecer sanos y felices.